汝南，顺宣城外营地。
营地外的山坡上，草丛里传出窸窸窣窣的动静，两个老兵蹲在一起，努力把脑袋藏进秋后快凋落干净的树杈间，压低声音嘀咕。
“这新来的宁统帅，靠谱吗？”
另一个老兵吐出根草芥：“她官大，天塌下来她顶着，你怕啥？”
豁牙老兵犹豫道：“我这不是……觉得不合适么。”
“有什么不合适的？咱们十二卫所本就是一体，理应互相照应，借他几个兵怎么了？”
老兵还是犹犹豫豫的：“借兵倒也没什么……但这借兵的方式……”
另一老兵打断他：“嘿！出来了！”
两人赶忙伏低腰。远远见到营地主营帐的帘子被掀开，卫指挥使打个哈欠，顺着小路往外头走。
“好机会！”
同伴一拍他的肩膀，使个眼神：“按计划办。”
“去吧。”
豁了牙的老兵狠狠一点头，当即起身往营地里走去，临走前，不忘把一身周正的衣服都撕烂，脸上抹了灰，搞得像从战场上刚下来似的。
老兵目送同伴，直到见他走进卫所的营地里，过了半柱香的功夫，才拿出一直背着的弓箭。
有段时间不曾拉弓射箭，技艺有些生疏。
弓弦勒着手指，在即将脱弓的一刹那，箭头火棉迎风点燃，如同飞逝的流星，笔直飞向岗哨。
“敌袭！敌袭！！”
预警的哨声吹响，刺耳锣鼓震彻大地，与此同时，潜伏在营地附近的数十人同时动作起来，无数火羽流矢如同暗夜绽放的花火，从四面八方迸发飞溅，射向岗哨和营地。
“集合！！！”
“集合！！”
片刻的慌乱过后，营地的士兵立刻反应了过来，潜伏在黑夜里的敌方只是小股骚丨扰，没有真正发起进攻。
看似突然的火羽流矢，其实都没有击中要害，很显然，这群偷袭的人比起攻占营地，更注重保护自己。
卫指挥听到动静立刻折返回来：“怎么回事？！”
亲兵一个激灵，大声回答：“卫指挥使！营地遭遇小顾突袭，我们已经派小队进山搜查了！”
卫指挥察觉不对，立刻掀开帘子进营帐，片刻后，呵斥声传来：“我的军印呢？！谁进过我的军帐！”
一片寂静，有个亲卫战战兢兢答到：“方才七卫所来了个人，他拿着太守的函信，说要与您商谈要事，我让他在帐外等着……他、他应该就在这边等着的……”
这还有什么不明白的？！军印丢失可是诛九族的大罪！
卫指挥使咆哮道：
“给我追！！全都给我追！！管他们到底是谁，给我把军印抢回来！！！”
“是！！”
***
“咱们骑慢点？我看他们还没追上来呢。”
“慢点，别让他们追丢了。”
夜黑风高，十五人的小队紧密聚在一起，向着山谷的前方奔驰。
这几十个人，都是一个村落里的退伍兵，自小一起长大，有一起参军，彼此的默契不用多说。
闻言，最前头的人慢了半拍，刚要勒马回头看，就听见身后轰轰烈烈嘈杂声由远及近。
“追上来了！”
“太好了，他娘的，真让宁统帅说对了！”
“废话，你他娘的偷的可是九卫指挥的宝贝疙瘩！值他满门老小的命呢！”
“没想到，宁统帅看着是个没经过事儿的姑娘，主意却管用得很！”
“俺早就说了！当统帅的，不能看年纪，得看手腕！这宁统帅，俺老王认了！”
“哈哈哈！能把九卫所这群眼高于顶的孙子遛得跟狗一样！真他娘解气！俺也认！”
“我早就看他们不顺眼了！正好，咱们公报私仇！兄弟们！加快速度了！这种时候可不能丢七卫所的脸！”
“得嘞！！！”
数十匹枣红马乘着夜色，跑成一道道暗红色的风，在山谷丛林间灵巧闪避。身后是庞大的骑兵队伍，拖拖拉拉地追成一团，为首一个怒吼的将领，手举火把，辱骂声不绝于耳。
这副场景就像一出滑稽的闹剧，荒诞至极。
***
“来了吗？”
“还没有。”
梅州。
宁铁衣面沉如水。孟端年有些焦急地踱来踱去。
孟清清则一眼不错地望着星空，仿佛被什么吸引入迷。
“还有多久过寅时？”
“一刻。”
应该来了。
宁铁衣闭了闭眼，再睁开时，目光澄明如水。
“来了！”
一枚信号弹“嗖”地腾空，在夜空中绽放出刺眼的黄光，遮挡住漫天星辰。
终于来了！
“按计划开始！”宁铁衣直截了当。
孟端年迅速得令，大喊道：“九卫所来援！！梅州有救了！！”
时间不等人，被救下的百姓们一听到声音，立刻领会，当即四散奔去，他们跑向宽敞的主街、狭窄的小巷，被烧毁的民居和破败房屋。
每个人的口中都在喊着同一句话——
“九卫所来援！！！梅州有救了！！！！”
口号一传十十传百，传遍了梅州城的大街小巷，在刀斧下挣扎的百姓听到这句话，仿佛被点燃了最后的求生欲，动用身边可以运用的一切武器拼力反抗。
援兵到了！梅州没有被抛弃，他们没有被抛弃！！
他们要活下去！绝不可以死在援兵到来之前！
“九卫所？！”举着屠刀的匪贼仿佛被震慑住了。
几乎所有听见这句话的匪贼都停止了动作，抬起头，露出不可思议的神色。
九卫所，汝南州兵力最强的一支卫所。也是距离梅州最近的一支军队。
但是匪贼敢突袭梅州，就是拿准了十二卫所各自为营，一盘散沙，顺宣太守绝不可能派兵驰援，一准要睁只眼闭只眼的。
“不可能！九卫所那只铁公鸡！除非我们打到他营地门口，否则哪怕整个汝南被吃干净了，他都不会出一兵一卒，怎么可能援兵梅州？！”
“假的！这是谎报军情！是谁传的话？！”
还没等他们派人去探查消息，守城的匪贼们狂奔而来：“九卫所！九卫所真的来了！”
真的来了？！
城门外，浩浩荡荡的军队倾轧而来。
夜色浓重，守城的匪贼只能看见庞大的影子，和纷至沓来的马蹄撼动大地的声音。
还有那被火把依稀映亮的，九卫所的军旗。
九卫所真的来援了！
“守城！大当家呢？大当家！”
“大当家不见了！！”
“撤！撤回山！”
“撤个屁！原地镇守！把刀都拿起来！！”
“大当家哪儿去了？！等大当家发话！”
“大当家找不到！二当家呢？”
“来不及找了，快撤！九卫所要进城了！快！！！”
“撤！！！都撤！！”
大敌当前，却找不到主将，匪贼军心动摇。甚至有人怀疑当家的已经先跑了，
打家劫舍的勾当，要的是钱，没必要拼命，小喽啰们望风就逃。几个机灵的抢了马就逃，被人瞧见，嘴里喊着“把他们追回来”，实际上一个赶着一个，跑的比谁都快。
几乎是同一时间，枣红马小队深入城池，九卫所的营兵紧随其后。匪贼们甚至没有打个照面，只是听到那浩浩荡荡的动静，就吓得如同逃难一般，从其他几个城门逃窜而去，好容易抢来的宝物扔了一地都没来得及捡。
获救的百姓抱头痛哭，一时间劫后余生的庆幸和对亲朋眷属惨死的悲痛同时涌上，哭嚎声连绵不绝。
“我的军印呢？！你们把人追到哪里去了？！”九卫指挥大怒。
枣红马一入城就娴熟地绕进复杂巷道里，很快消失不见了踪影。
“卫指挥说的是这个？”
从巷子的尽头走出一个高挑的身影。
那人手里掂着一方小小的印，漫不经心地睨过来一眼。
巷道幽深，灯火昏暗，她模样算不上过目难忘，但腰上那把“斩邪”古刀闻名天下，任凭谁见了都认得出来。
大武朝开朝以来第一女将，皇帝亲封十二卫所统帅，无上荣耀，归于一身。
九卫指挥喉咙里像堵了一块石头，只得翻身下马，心不甘情不愿地行礼道：“见过宁统帅。”
宁铁衣没让他起身，把玉印搁在手里颠抛几下，慢悠悠道：“这印袋竟是金线绣的，好金贵，我瞧皇宫里的玉玺也该弄上一个，就是不知道陛下有没有这个钱。九卫指挥可真会享受啊。”
九卫指挥咬着牙，想站起来，看见她手里把玩的玉印，又跪了回去，强行拉出一个笑容：“宁统帅说笑了，不过是朋友赠的小玩意，你不说，我都不知道这般贵重，明日我便将它退回去。”
玉印高高抛起一个弧线，被宁铁衣一把捞在手中，笑了笑：“九卫指挥忘了，这印袋啊，和印一起丢了，你怎么退回去呢？”
九卫指挥脸色沉下来：“统帅派人偷袭我卫所营地，抢占军印，即便是告到陛下面前我也有话可说！如今还不愿意把印归还给我吗？！”
宁铁衣奇怪道：“什么人？什么偷袭？本帅谨奉圣旨，连夜奔袭，到梅州时七卫所已经被山匪屠尽了，手下没有一兵一卒，上哪儿派人突袭九卫所？难不成……九卫指挥没看见梅州求救的烽烟吗？”
九卫指挥当然看见了梅州的烽烟，就是看见了，才敢把梅州信使放进来，打算等天亮了山匪闹完了，再意思意思出兵去看看，省的被弹劾见死不救，落人口实。
谁知来的人不哭诉也不求派兵，而是偷了印章就跑！
流氓至极！无耻至极！！！
宁铁衣义愤填膺，痛心疾首：“没想到九卫所竟被偷袭了！太可恶了！这方印是我刚在匪贼手中抢来的，想必和突袭梅州城的是一伙贼人！其罪万死难赎！此次遇袭多亏九卫所仗义出手，我替梅州百姓先谢过九卫指挥！”
九卫指挥被气的手发抖，连说几个“好”字，咬着牙硬是找不出这出局的丝毫破绽。
的确，没人能证明袭营的到底是谁，他们可以说是七卫所的人，宁铁衣也可以说是匪贼假冒。没证据的情况下即使告到陛下那里，陛下也不会去责怪宁铁衣打自己的脸。
这个哑巴亏，九卫指挥只能硬着头皮认了下来，他生生咽下这口气，改口道：“那方军印确是属下所丢，还请统帅还给属下。”
每个字都是压抑不住的愤怒和羞耻。
宁铁衣五指一拢，安安稳稳把小印章揣回袖子里，泰然自若：
“说来，我刚刚上任，未曾和诸位卫指挥使好好沟通感情，九卫指挥不熟悉我的脾性，也是正常的。”
这是要给下马威了。
九卫指挥心里冷笑一声。一个黄毛丫头，不过仗着拿捏住他的把柄，能得瑟几日？待他骗回军印……
“这次袭城，七卫所几乎全员被屠，重整卫所需要从其他卫所调兵，我也想借此机会重编十二卫所的士兵，此事还需诸位卫指挥协助。”
宁铁衣轻飘飘抛出一句话，笑得洒脱极了。
“这事儿嘛，说大吧，大不过九卫指挥的合族老小性命。说小么，也不小，毕竟要把手下的人都清洗一通、轮换一遍，等于架空了诸位的兵权，诸位卫指挥怕是不会轻易答应，我希望九卫指挥助我‘说服’他们。士兵筛选一遍之后呢，不够格的全部踢出去，重新征人。至于之后的训练，我也要亲自接手。”
九卫指挥愣在原地，好半天反应过来什么意思，恨得牙痒痒。
邸报传到时，十二卫指挥心照不宣地要联合抵抗这个统帅。
因为汝南的军风向来如此，各地卫指挥把手下的兵当自己的私兵来用，这个风气连先皇也没办法，统帅的位置不知道换了多少个人，从来形同虚设，因为兵权实际掌握在卫指挥手底下，没人听统帅的。后来，统帅的位子干脆就空置了，人们默认了汝南十二卫各自为营的现状。
直到宁铁衣的到来，打破了他们心照不宣的平衡。
谁不想用自己的兵？自己的兵才听自己的话！如果真像这丫头片子说得这么办，把士兵打乱了重新筛选一遍，还由她亲自训练教导，教出来的还是他九卫指挥的兵吗？不都是她宁铁衣的兵了！
还要他率先配合，这是要他当出头鸟，遭人记恨！
“至于七卫指挥的位置呢，我心里也有了人选，”宁铁衣貌似无意道，“说来，陛下也授予了我调整卫指挥职权的权力。我也觉得，各位卫指挥对手下兵卒事必躬亲，还是太操劳了。至于具体怎么调整，本帅需要好好考察一番，九卫指挥有什么建议吗？”
什么意思？陛下默许她任免卫指挥了？！还准她重新划分卫指挥的职权？！
九卫指挥整个人都像被劈傻了。
汝南十二卫的情况之所以如此特殊，还有一个原因，就是汝南实在太富了。
太富的地方，一旦出事很要命。
汝南不像东海，是宋家人自己守国门。也不像朔北，有个粮草的命脉捏在手里可以要挟。一旦起事，不缺人不缺钱不缺粮，历代皇帝都不愿意看到汝南兵权统归到一个人手上，那和土皇帝有什么区别？
说白了，统帅和卫指挥就是一个互相牵制的作用，统帅不能直接碰兵，而卫指挥只能碰自己手底下这一点兵。他们聚集不起来，汝南就出不了大乱子。
只是久而久之，汝南的兵也就成了一盘散沙，被各地卫指挥拿来当成吃公粮的私人武装。
而宁铁衣话里的含义就是，皇帝对她的信任，已经到了可以将一个国家最致命的腹地交给她的地步。
也就等同于将皇帝本人的性命，和宋家江山的安稳都交给她。
这是何等无上荣光！
身为人臣，能得到君主这般推心置腹，足令人肝脑涂地、死而后已了！
宁铁衣打个棒子给颗甜枣，暗示道：“如果九卫指挥诚心诚意为本帅做事，本帅自然记得卫指挥的功劳。”
言下之意，位置可以给他留，但要认得主子是谁，该做什么事。
软硬兼施，给逼到绝路，又递了个台阶。
遭遇屠城突袭，还能算计的如此紧密，把仅有的一点优势无限扩大，利用攻心战术借力打力，步步紧逼。不费一兵一卒，一夜之间先收失城，又拿下九卫所，还为之后的计划做了铺垫，其魄力和手段简直令人脊背生寒！
九卫指挥根本不敢想，这样一个人接手了十二卫，汝南的未来会是什么样子？
这样缜密的心思和游刃有余的手段，以后还有他们称王称霸的余地吗？
但他已经没法后悔了。合族老小性命捏在宁铁衣手里，他只能见好就收，于是低下头，沉声道：
“属下遵命。”
***
“清清，从刚刚起你就在发呆，在看什么？”
孟端年清点好武器从兵库里走出来。
孟清清收回目光，轻轻摇了摇头。
寅时已过，天色朦胧地罩上一层光，万物于太阳的照耀下无所遁形。
九卫所的士兵也褪去威吓人的一面，他们本就是仓促出行，又追着马匹一路奔波，其实早就疲累不堪，此时瘫软在街道两侧，累得沉入梦乡。
若是再晚上半时一刻，日出后光线足够清晰，匪贼们看见来的是这样的九卫所，只怕根本不会逃跑。
他们只是被吓跑的罢了。
“天快亮了。”
孟端年抬起头，不知什么时候，太阳突破地平线，投射出第一道光，照亮断壁残垣。
他感慨道：“是啊，没想到还能看见天亮。”
没人注意到，隐没于白日晴空的星轨，发生了细微偏移。
天亮了。
十七岁的朝阳，一如往昔。
作者有话要说： 下章小皇帝重新出来啦